Η δεύτερη μεγαλύτερη ήπειρος στον κόσμο, η Αφρική φιλοξενεί 54 έθνη. Ο πληθυσμός της είναι σήμερα 1,2 δισεκατομμύρια, είναι η νεότερη όλων των ηπείρων, με μέση ηλικία 19,7. Σύμφωνα με μερικές προβλέψεις, ο πληθυσμός της Αφρικής θα διπλασιαστεί μέχρι το 2050, ξεπερνώντας τόσο τη Κίνα όσο και την Ινδία, ενώ η Νιγηρία έχει μεγαλύτερο πληθυσμό από τις ΗΠΑ. Μέχρι το 2100 η Αφρική μπορεί να έχει τριπλασιάσει τον τωρινό πληθυσμό της.
Η Αφρική δεν είναι μόνο η νεότερη αλλά και η φτωχότερη ήπειρος (εκτός από την Ανταρκτική). Το μεγαλύτερο μέρος των 30 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων του είναι έρημο και η απέραντη Σαχάρα επεκτείνεται συνεχώς προς το νότο κάθε χρόνο που περνάει.
Η Αφρική έχει ευλογηθεί πλούσια πνευματικά, με δυο περιόδους τεράστιας εκκλησιαστικής αύξησης. Η πρώτη περίοδος, η οποία είχε επίκεντρο τη Βόρεια Αφρική, έγινε στους πρώτους αιώνες της Χριστιανικής εποχής, φτάνοντας στο ψηλότερο σημείο της το 500 μ.Χ. όταν εκτιμάται ότι περίπου το 40% των Αφρικανών ήταν Χριστιανοί πάρ’ όλο που μόνο το 45% του πληθυσμού είχε ακούσει το ευαγγέλιο.
H έλευση του Ισλάμ στον 7ο αιώνα σιγά–σιγά κατέστρεψε την Εκκλησία στην Αφρική, εκτός από την Εκκλησία στην Αίγυπτο, αλλά πριν γίνει η καταστροφή, η Αφρική είχε αναδείξει αρκετούς σημαντικούς θεολόγους και Χριστιανούς ηγέτες. Ένας απ’ αυτούς ήταν ο Αδριανός από την Κυρηναϊκή (σύγχρονη Λιβύη) ο οποίος ταξίδεψε στην απομακρυσμένη Bρετανία και έγινε αββάς ενός μοναστηρίου στο Κεντ το 670. Ο Αδριανός ασκούσε τεράστια επιρροή στην πρώτη Εκκλησία στην περιοχή που αργότερα θα αναπτύσσονταν η Αγγλία, κανόντάς την «λίκνο πνευματικής διάνοιας του μεσαιωνικού κόσμου».
H δεύτερη περίοδος ραγδαίας εκκλησιαστικής αύξησης στην Αφρική έγινε στον 20ο αιώνα. Αυτή τη φορά, η εστία βρισκόταν στο νότιο μέρος της ηπείρου, πράγμα που είχε ως αποτέλεσμα τη δημιουργία μιας ζωτικής και χαρούμενης Εκκλησίας. Μέχρι το 2060 θεωρείται ότι σχεδόν οι μισοί (42%) Χριστιανοί στον κόσμο – εκατοντάδες εκατομμύρια αδελφοί και αδελφές μας – θα ζουν στην υπο-Σαχάρια Αφρική.
Αλλά η σημερινή Αφρική αντιμετωπίζει πολλές σοβαρές δυσκολίες. Τα τελευταία λίγα χρόνια, η ήπειρος έχει αντικαταστήσει τη Μέση Ανατολή ως επίκεντρο του τζιχαντισμού και της ισλαμιστικής βίας.
Αυτή η βία έρχεται καθώς η Αφρική επωμίζεται το βάρος της πείνας, των ελλείψεων και του λιμού. H παγκόσμια ύφεση που ακολούθησε το Covid-19 έχει δυσανάλογες επιπτώσεις στην Αφρική, ενώ οι ξένες επεμβάσεις προσθέτουν στα αυξανόμενα βάσανα της ηπείρου.
BARNABAS FUND: Ιανουάριος/ Φεβρουάριος 2022.
