«Δε θα άλλαζα το σχολείο μας με οποιδήποτε άλλο. Εδώ νοιώθω πιο κοντά στον Θεό. Προσευχόμαστε. Ακούμε Βιβλικές ιστορίες. Οι δάσκαλοι πάντα μας χαμογελάνε. Είμαστε πιο χαρούμενοι εδώ απ’ό,τι είμαστε στα σπίτια μας».
Ήταν η απάντηση ενός μικρού αγοριού όταν τον ρώτησαν τι το ιδιαίτερο είχε το σχολείο του, με το τίτλο Άγιος Αφρέμ.
H ζωή είναι δύσκολη για πολλά από τα παιδιά στη Βηθλεέμ, ιδιαίτερα κατά τους παγωμένους μήνες του χειμώνα. Μερικά δεν έχουν ούτε θέρμανση ούτε ζεστό νερό στα σπίτια τους. Μερικά μένουν σε υπόγεια χωρίς φως. Στον Άγιο Αφρέμ όμως βρίσκουν ζεστασιά και γεμάτη αγάπη φροντίδα από δασκάλους σ΄ ένα μοναδικό χριστιανικό περιβάλλον. Μια μητέρα εξήγησε: «Αισθάνεται κανείς τη χαρά στις πρωινές προσευχές, ιδιαίτερα τώρα που δεν μπορούμε να πάμε στην εκκλησία. Το σχολείο φροντίζει επίσης για τη πνευματική πλευρά της ζωής».
Το σχολείο προσφέρει ζωτική πρακτική, εκπαιδευτική και πνευματική υποστήριξη τόσο για τους 600 μαθητές όσο και για τους γονείς τους. Τα δίδακτρα για φτωχές Χριστιανικές οικογένειες είναι χαμηλά, και σε μερικές περιπτώσεις δεν πληρώνουν καθόλου.
Ο Αράμ, που πάει τώρα στη δεύτερη τάξη, ήταν κάποτε ένα διαταραγμένο παιδάκι. Η οικογένειά του είναι πάμφτωχη και παρόλο που είναι Χριστιανοί, μένουν σε μουσουλμανική περιφέρεια και υφίστανται διωγμό από τους γείτονες. Η συμπεριφορά του Αράμ ήταν τόσο ακραία που κινδύνευε να πάει σε ίδρυμα. Το σχολείο όμως τον δέχθηκε ως μαθητή και καλούσε τη μητέρα του στο σχολείο για να μάθει πώς να βοηθήσει το γιό της πιο αποτελεσματικά. Φρόντισε επίσης να στέλνει μεταφορικό μέσο για να πηγαίνει η οικογένεια στην εκκλησία κάθε Κυριακή. Ο Αράμ έγινε ήσυχος και επιμελής και μαθαίνει καλά. Όλη η οικογένεια έχει ωφεληθεί καθώς τώρα έχουν περισσότερη συναναστροφή με πιστούς ανθρώπους.
Η Βηθλεέμ εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον τουρισμό και έχει πληγεί οικονομικά από την πανδημία. Η Χριστιανική μειονότητα είναι ιδιαίτερα ευάλωτη καθώς πολλοί από την μειονότητα εργάζονταν στη τουριστική βιομηχανία και υφίστανται διακρίσεις από τη πλειονότητα του πληθυσμού.
Αυτό το δύσκολο καιρό, το σχολείο αναγκάστηκε να κλείσει λόγω κορωνοϊού, αλλά το προσωπικό και οι μαθητές προσεύχονται συνεχώς και το σχολείο προσφέρει βοήθεια και θεραπεία. Ευτυχώς κανένα παιδί δεν έπαθε Covid-19 και κανένας δάσκαλος δεν αρρώστησε βαριά. Ένας πατέρας είπε, «Στις ώρες δυσκολίας και στενοχώριας, το σχολείο είναι το καταφύγιό μας.» «Ο Θεός μας προστατεύει,” είπε ένας δάσκαλος.
BARNABAS FUND: MARCH 2021
